Chronique pour cette nuit et les suivantes
Par Aurélien Debièvre
Veillée d’armes
Le monde a les yeux rivés sur les cieux syriens. On y redoute, on y espère, l’apparition soudaine du raid des coalisés, des « bons et nouveaux et intelligents » missiles, selon la formule du non moins bon Donald Trump. Ce sera nécessairement de nuit. Combien d’aéronefs ? Un mélange rare de Rafale, Typhoon, B-1 Lancer, F-22 Raptor, avions de surveillance, de ravitaillement ? Et puis un accompagnement de frappes de navire de guerre positionnés au large de Chypre ? La frégate française Aquitaine se trouve en Méditerranée orientale. Elle est équipée du Missile de Croisière Navale (MdCN), d’une portée de 1000 km, ce qui lui permettrait d’atteindre la Syrie depuis les rivages helléniques voire albanais. Le groupe aéronaval USS Harry S. Truman, parti aujourd’hui de Virginie, arrivera bientôt sur place. Les Britanniques ont nombre d’avions sur leur base chypriote d’Akrotiri. Les avions américains viendraient d’al-Udeid, au Qatar. Et l’on ne sait rien des sous-marins. En somme la coalition occidentale semble en mesure de déclencher un feu de l’enfer. Mais sur quels objectifs ?
Ce raid, dont la probabilité varie au gré des déclarations émanant de Washington, Londres, ou Paris, pourrait avoir lieu la nuit du 12 au 13 avril, soit 112 heures après l’attaque chimique perpétrée à Douma. Pour mémoire, les frappes américaines de missiles Tomahawk en avril 2017 (lancés depuis les destroyers USS Porter et Ross) s’étaient déroulées 69 heures après les annonces d’attaque chimique par les forces d’Assad à Khan Cheikhoun.
112 heures se sont déjà écoulées, et d’autres s’écouleront sans doute encore, à l’heure où l’on parle (20h30 GMT+2 le 12 avril), car Trump vient de dire, dans la rhétorique d’imprévisibilité qui lui est propre, qu’« une attaque en Syrie pourrait être très prochaine, ou pas si prochaine du tout ! » ; et le président Macron de tempérer : « Nous aurons des décisions à prendre en temps voulu, quand elles seront le plus efficaces ». Theresa May se montre plus incertaine encore « Aucune décision n’a été prise », et que les Allemands ont indiqué qu’ils ne participeraient pas à des frappes. Rétropédalage après l’annonce de l’imminence des frappes par Trump, qui allait à rebours de toute surprise tactique ? Certaines sources détaillent que Trump s’est mis son état-major à dos en montrant ainsi toutes les cartes de son jeu. Ces discours contradictoires peuvent aussi être analysés comme un entretien grossier du brouillard de guerre, alors qu’en pratique les forces d’Assad se sont déjà préparées aux bombardements en désertant certaines bases et en déplaçant des avions vers des bases aériennes russes inattaquables par la coalition.
C’est depuis ce samedi 7 avril et l’attaque chimique perpétrée dans la ville de Douma, dernier bastion rebelle de la Ghouta, à une quinzaine de kilomètres au Nord-Est de Damas, qu’une tension sourde anime états-majors, diplomates, soldats, pilotes, marins, analystes de chacun des deux camps. La guerre en Syrie est le grand et terrible événement qui aura dessiné la ligne de clivage géopolitique pour la décennie 2010. Daech n’est quasiment plus, mais les puissances continuent à se faire face dans le bassin Levantin.
Ainsi s’agit-il pour les Etats Occidentaux de se dresser contre le crime de guerre de Douma, et de rétablir des lignes rouges au sujet des armes chimiques. Ce n’en est pas la première occasion devant Assad de tenir une telle posture – loin s’en faut.
Donald Trump, Emmanuel Macron, Theresa May, Bachar Al Assad, Vladimir Poutine : déconfliction et déni d’accès ?
Peut-on douter de la véracité des attaques chimiques et de leur planification par Assad ? Non. Il y eut d’abord les images des casques blancs, puis les communiqués d’Human Rights Watch et de l’Organisation Mondiale de la Santé. Enfin nous nous permettons de faire confiance aux services de renseignement américains, Français, Britanniques, qui confirment l’attaque et fondent les décisions de leurs chefs d’états respectifs. Le Président Macron a affirmé à la télévision que du chlore a été utilisé à Douma.
La France occupe une position d’honneur : si elle venait à frapper, seraient uniquement visées des installations liées à l’attaque au chlore. La priorité stratégique française dans la région est de mettre à bas Daech et le terrorisme, et d’en assurer le retour à la stabilité – à la stabilité militaire d’abord donc, peu favorable aux intérêts de Paris. Paradoxe de sa situation. Second paradoxe : si la France a identifié des cibles en lien avec l’attaque chimique, pourquoi ne les a-t-elles pas détruites avant ? Question d’opportunité, d’arbitrage – nous ne savons.
Les Américains pourraient être moins regardants sur les cibles et lancer un raid plus massif. L’on voit bien que les priorités françaises et américaines divergent. C’est pour cela que l’hypothèse d’un raid commun est peu probable. Celle d’un raid coordonné l’est beaucoup plus. Cette coordination implique une fine déconfliction : acquérir l’assurance que les opérations françaises et américaines ne se gênent pas mutuellement dans les airs.
Cette déconfliction – supposément le fait d’armées alliées – pourrait même être entreprise avec les Russes. Russes et Américains se mettraient alors d’accord sur des frappes touchant le régime sans nuire aux intérêts russes ; ce serait un comble. Il est d’ailleurs intéressant de voir à quel point les discours russes nient l’existence de toute attaque chimique à Douma le 7 avril. Cela concerne même le ministre des affaires étrangères, certes coutumier des dénégations, Sergueï Lavrov. Si l’on suit les services occidentaux, pas une once de confiance ne peut être accordée aux dires russes. La dénégation russe permet au Kremlin de surenchérir face à Trump, en annonçant envisager détruire les missiles en route vers le sol de Syrie. Plus encore, il a été fait mention de la possibilité de détruire la source même des missiles : les vecteurs. La Russie irait-elle jusqu’à détruire un avion ou navire de la coalition qui s’apprêterait à frapper, soit-il américain ou français ? Une telle hypothèse est difficilement concevable, tant le cortège de réactions qu’elle susciterait tiendrait d’un scénario catastrophiste. Nombre de bâtiments russes ont en tout cas quitté aujourd’hui leur base de Tartous pour les eaux environnantes. L’on parle de l’Admiral Grigorovich, de l’Amur, du Ropucha… La Russie pousse-t-elle au maximum la stratégie du bluff pour dissuader le raid de rétorsion?
Un déni d’accès syrien, avec la défense anti-aérienne répartie autour des places fortes du régime d’Assad, pourrait également se dresser devant la coalition occidentale ; il va du reste sans dire que les forces du régime, méfiantes, se sont préparées à l’attaque de la coalition en se protégeant dans leurs bases.
Pour cette nuit, vraiment ?
La Russie annonçait plus tôt dans la journée être en discussion avec Washington pour tenter de trouver des scénarios de désescalade à la crise. Chacun répète faire de la paix sa priorité.
Trump, Macron et May ont semblé aujourd’hui, jeudi 12 avril, vouloir largement temporiser. Leur faut-il plus de temps de décision ?
L’ONU, après plusieurs échecs, pourrait-elle lancer une enquête indépendante sur l’usage des armes chimiques à Douma, ouvrant la voie à des sanctions légitimées par toute la communauté internationale ?
Il faut du reste noter la posture toujours éminemment ambiguë de Recep Tayyip Erdogan, qui parle au téléphone avec Vladimir Poutine comme avec Donald Trump.
Pourquoi nous veillerons cette nuit
Nous veillerons cette nuit car la crise déclenchée par l’attaque chimique de Douma pourrait déterminer la suite du conflit en Syrie. Elle amène le risque d’une vraie guerre par procuration entre coalition occidentale et Russie, maintenant que l’ennemi commun terroriste que représentait l’Etat Islamique, quasiment neutralisé, ne constitue plus le foyer principal des tensions régionales.
Plus largement, cette crise est de celles qui ont des conséquences de long terme sur la conception des appareils de défense.
Enfin il faut imaginer le Centre de Planification et de Conduite des Opérations, à Balard, montant encore un cran au-dessus de sa concentration habituelle. Jordanie et Emirats Arabes Unis se désengagent et refusent que les avions français partent de leur territoire pour aller frapper Al-Assad, qui serait toujours leur voisin s’il sortait victorieux de sa guerre civile. Il faut donc trois ravitaillements aux Rafale pour aller en Syrie de puis la base de Saint-Dizier et lancer leurs missiles Scalp.
En attendant, Twitter bout devant l’attente des décisions occidentales. Les sites de tracking aérien et maritime publient moult identifications de vecteurs s’approchant des côtes syriennes. Nous les suivrons dans la nuit.