En poste depuis août 2019, Mark Esper a été limogé le 9 novembre par Donald Trump. Avant lui, Jim Mattis et Patrick Shanahan avaient quitté le département en raison des nombreux désaccords avec le Donald Trump. Mark Esper s’était opposé au recours à l’Insurrection Act, qui permet la mobilisation de l’armée pour maîtriser les manifestations contre les violences policières.
Dans un tweet, le président a annoncé la nomination de son successeur, le directeur du contre-terrorisme au National Security Council, Christopher Miller. Néanmoins, une règle s’impose au secrétaire à la Défense : il doit avoir quitté l’armée en tant que soldat actif depuis au moins dix ans (10 USC sec.113). Or, Christopher Miller s’est retiré depuis 7 ans seulement. La question sera tranchée par le Congrès.